Durante seus anos como professor na Universidade da Basileia, Friedrich Nietzsche publicou uma série de quatro livros sob a designação Considerações Extemporâneas, entre eles este volume, cujo tema central é o que Nietzsche considera como meta de toda cultura elevada, a saber, a formação do gênio, seja no âmbito da arte, da religião, ou da filosofia. Valendo-se da figura de Schopenhauer como uma espécie de padrão para todos os esforços culturais, Nietzsche produz um amplo retrato da cultura alemã e europeia. O que ele testemunhava em seus dias, no entanto, era a imensa distância de seus contemporâneos em relação ao ideal encarnado em Schopenhauer. Essa distância, que Nietzsche enfatiza em cada página de seu livro, é a principal razão da proclamada extemporaneidade dessa sua bela obra