Irineu Evangelista de Souza, mais conhecido por Barão ou Visconde de Mauá, foi um homem de seu tempo, que teve a perspicácia necessária para aproveitar as oportunidades que surgiam no país em pleno regime monárquico, durante o segundo império. Levou a cabo importantes empreendimentos que trouxeram reais benefícios para o Brasil e acabou por designar todo um período de nossa história: a Era Mauá. De acordo com o autor, durante esse período as forças produtivas tomaram um ritmo acelerado de desenvolvimento. Houve a expansão de diversos negócios, como estradas de ferro, empresas de navegação a vapor, bem como a criação das primeiras manufaturas de importância.Esta obra analisa a política, a economia e a sociedade do segundo império, nos primórdios da industrialização brasileira, uma época de profundas mudanças na vida do país.