Embora seja um artefato cultural, pois são veículos de expressão de mundo de diferentes povos, as línguas também são objetos naturais. Como falar é tão natural para um humano quanto caminhar, não percebemos que podemos tratar as línguas como objetos passíveis de investigação científica. Neste livro você vai conhecer um pouco da ciência que estuda a linguagem. A história da investigação sistemática sobre o funcionamento das línguas nasce no lugar que também é o berço de outros ramos do conhecimento, a Biblioteca de Alexandria. Mas a invenção da gramática nos acostumou a olhar para as línguas pensando em regras para falar e escrever seguindo um modelo e a pensar as línguas em termos de certo e errado. Assim, o estudo delas estava subordinado a esse propósito: ensinar as pessoas a escreverem bem, tomando como exemplar o uso dos escritores. O que o linguista faz está bem longe disso. Quais são os sons de uma língua e como os estudamos? Como inventamos palavras? Existe algo comum a todas as línguas humanas? O que é o significado? A resposta para essas e outras perguntas você vai encontrar neste livro, que oferece fundamentos básicos de Linguística para todos os interessados em entender como as línguas funcionam.