Cenário - Washington, bastidores da Casa Branca e do Pentágono. Ação principal - tudo o que acontece no jogo de poder entre os personagens do processo decisório americano. O tempo dos acontecimentos políticos relatados é o período de 800 dias, entre 8 de novembro de 1988, quando George Bush foi eleito presidente, até 16 de janeiro de 1991, início da guerra no Golfo Pérsico. Bob Woodward entrevistou mais de 400 pessoas em dois anos e três meses, a maioria envolvida diretamente nas poderosas articulações da política externa dos Estados Unidos. No entanto, a partir do momento da invasão do Kuwait pelo Iraque, em agosto de 1990, o autor concentrou-se na evolução da crise no Golfo Pérsico e na inflamada discussão entre Bush e seus assessores militares, quando estes decidiam a entrada da América na guerra contra Saddam Hussein.