O Rei Lear é uma das mais célebres tragédias de Shakespeare, não só por seu enredo, mas também por suas inovadoras técnicas dramáticas. Não há qualquer presença do divino no universo da trama, tampouco espaço para o místico, mas os acontecimentos se encaminham, para o bem e para o mal, somente graças às ações e escolhas das personagens. O erro trágico do personagem principal é apresentado logo no início da peça e permite que o leitor acompanhe as consequências. Lear convoca suas três filhas para fazer a partilha de seu reino entre elas, porém, para que a divisão seja justa, o rei pede a cada uma que declame seu amor por ele. Suas filhas mais velhas são laudatórias e fingidas. Apenas a caçula, Cordélia, é honesta a respeito de seus sentimentos pelo pai. Contudo, em virtude dessa honestidade, ela recebe uma punição que desencadeará uma tragédia familiar e inverterá a ordem natural no reino de Lear.