Neste livro, Alcmeno Bastos procede ao estudo da crítica, literária e teatral, exercida por Machado de Assis ao longo de aproximadamente meio século de militância regular e constante. E como traço definidor da postura crítica do “Bruxo do Cosme Velho” aponta a “poética da moderação”, entendida como a ponderação equilibrada dos juízos emitidos sobre obras e autores. O corpus analisado é composto dos textos de intervenção (artigos, prefácios, notas etc.), modalidade que Machado de Assis praticou antes e durante a elaboração de sua notável obra criativa na ficção em prosa, no teatro, na poesia e na crônica. Esta parte da vasta obra machadiana, nunca reunida em livro em vida do autor, vem sendo (felizmente) publicada em coletâneas bem cuidadas, mas faltava um estudo abrangente desse material e a identificação das linhas de força da crítica machadiana. A isso se propõe o autor deste livro.