Neste livro, mais do que dar voz a seu principal personagem, o comissário da polícia francesa Jules Maigret, Simenon promove uma inversão de papéis - Maigret, o personagem, torna-se o narrador, enquanto que Simenon, o escritor, torna-se personagem. A narrativa começa com Maigret tentando se lembrar em que ano conheceu Simenon, na época um romancista iniciante que assinava apenas Georges Sim. O comissário decide escrever suas memórias para deixar um registro da sua versão dos fatos, já que Simenon, ao torná-lo personagem de seus livros, acaba ficcionalizando sua vida além da conta. A seguir, Maigret fala sobre sua infância no interior, a morte da mãe, a influência do pai e dos tios, a ida para Paris, os primeiros anos na Polícia, e conta como conheceu a esposa, Louise.