Paul Dixon, pesquisador da Purdue University, é um estudioso de Machado de Assis há vários anos, já tendo publicado vários livros e ensaios sobre o tema, inclusive nos períodos em que esteve no Brasil como professor visitante. Neste livro, apresenta uma leitura do romance Memórias Póstumas de Brás Cubas, talvez o mais complexo de nosso grande escritor, interessada em questões estéticas, referentes à recepção do texto como uma obra de arte, à riqueza de sua mensagem e aos valores humanos por ela comunicados. Sem ignorar a importância do contexto histórico, social, político e cultural na leitura do texto, Dixon enfatiza as questões poéticas e narratológicas, a relação entre o texto e as grandes tradições de pensamento e de expressão literária, e uma arqueologia do livro, que visa mostrar os vínculos com a mentalidade pré-moderna.