O livro recupera a origem e o significado do conceito de raça no pensamento de Arthur de Gobineau, autor considerado "pai do racismo" por parte significativa dos estudiosos do século XX. Em contraposição a essa visão, tornada canônica, a pesquisa apresentada nesta obra defende a hipótese segundo a qual a concepção racial do savant francês ancora-se em uma ideia de linhagem cuja gênese remete à tradição germanista, surgida no século XVI e retomada no XVIII no contexto da querela das duas raças.