Bruno tem nove anos e não sabe nada sobre o holocausto e a solução final contra os judeus. Também não faz ideia que seu país está em guerra com boa parte da europa, e muito menos que sua família está envolvida no conflito. Na verdade, bruno sabe apenas que foi obrigado a abandonar a espaçosa casa em que vivia em berlim e a mudar-se para uma região desolada, onde ele não tem ninguém para brincar nem nada para fazer. Da janela do quarto, bruno pode ver uma cerca, e para além dela centenas de pessoas de pijama, que sempre o deixam com frio na barriga. Em uma de suas andanças bruno conhece shmuel, um garoto do outro lado da cerca que curiosamente nasceu no mesmo dia que ele. Conforme a amizade dos dois se intensifica, bruno vai aos poucos tentando elucidar o mistério que ronda as atividades de seu pai. O menino do pijama listrado é uma fábula sobre amizade em tempos de guerra, e sobre o que acontece quando a inocência é colocada diante de um monstro terrível e inimaginável.