Na falta de respostas e desesperada para evitar publicidade negativa, a maior autoridade da academia militar contrata os serviços de um civil local, Augustus Landor, um antigo detetive que ganhou renome em Nova York antes de se retirar para as montanhas por motivo de saúde. Viúvo e inquieto em sua reclusão, Landor aceita o caso. Durante as investigações, faz de assistente um jovem cadete melancólico e intrigante, com uma certa queda por bebida, dois volumes de poesia com seu nome e um passado obscuro que se altera a cada vez que se refere a ele. O nome do cadete? Edgar Allan Poe.