Quando Progress and Its Problems foi originalmente publicado, em 1977, a Filosofia da Ciência vivia um momento ao mesmo tempo difícil e estimulante. Difícil, porque se seguia às análises pioneiras da natureza do conhecimento científico feitas por figuras como Kuhn e Feyerabend, que expuseram limitações históricas e filosóficas graves na concepção padrão de ciência, cuja versão mais típica era a do positivismo lógico. Embora nem sempre tenha sido essa a intenção de seus autores, tais análises favoreceram o surgimento de uma visão de ciência situada no outro extremo do espectro epistemológico, em que vários dos ideais clássicos da ciência ficam irremediavelmente perdidos, entre os quais a racionalidade e a progressividade do conhecimento científico.