Recriação incomparável dos acontecimentos que precederam a independência haitiana até um Haiti em pleno período republicano - a transição de colônia francesa, governada por brancos, para uma nação negra regida pelo primeiro monarca coroado no Novo Mundo. Estimulado pela prodigiosa história original e valendo-se de um magistral domínio dos recursos narrativos, Carpentier recria nesta obra um mundo exuberante, descomedido e legendário, inaugurando o que foi chamado de "real maravilhoso" (ou "realismo mágico").
Permeada por uma sucessão de fatos extraordinários, pela dramática singularidade dos acontecimentos, pela atitude fantástica dos personagens, tudo se torna maravilhoso nesta história impossível de situar-se na Europa, mas que se torna tão real aos olhos da América. Afinal, como o próprio Capentier indaga, "O que é a história da América tosa senão uma crônica do real maravilhoso?".