Indicado ao prêmio Nebula em 1965 como melhor romance, Os Três Estigmas de Palmer Eldritch questiona a verdadeira natureza da realidade e a frágil linha que separa lucidez e loucura. A história se passa em um futuro não muito distante, em que a Terra superaquecida e cada vez mais insuportável de se habitar obriga a população a se mudar para colônias em outros planetas e satélites.

Condenados ao isolamento total e sem perspectiva de retorno à sociedade, os primeiros colonos encontram um único alívio para resistir ao tédio e à sua deprimente situação: o consumo de uma droga ilegal alucinógena, a Can-D, que os transporta para uma realidade alternativa.

Essa substância é distribuída por Leo Bulero, empresário poderoso que, extra oficialmente, é o maior traficante do Sistema Sol. Bulero tem seu império ameaçado com a chegada de Palmer Eldritch, um industrial bem-sucedido que começa a distribuir uma droga revolucionária, a Chew-Z, que promete cumprir a maior de todas as promessas: vida eterna.

A disputa entre Bulero e Eldritch estende-se, então, para além do triunfo comercial. A Chew-Z torna-se símbolo de esperança para alguns e de ameaça para outros. Para ambos, porém, é uma incógnita: Que tipo de eternidade ela oferece? E quem – ou o quê – será o seu portador?