Neste livro, Irvin D. Yalom estuda as fronteiras entre terapeuta e inquisidor, confidente e amante. Um dos pacientes do psicanalista Ernest Lash é um homem tímido e obsessivo, completamente dominado pela esposa autoritária, Carolyn, que não se conforma com a decisão do marido de se separar. Certa de que o verdadeiro responsável pelo súbito e inesperado ato de coragem é o dr. Lash, elabora um plano para arruinar sua carreira e resolve contratá-lo e seduzi-lo. Envolvido em um dilema ético, Lash se lembra de Seymour Trotter, psicanalista de talento e sucesso, adepto de técnicas nada ortodoxas, que foi acusado de má conduta sexual com uma de suas pacientes. Na época, Lash enxergou na abordagem de Trotter - embora não concordasse com suas atitudes - uma nova orientação para sua carreira, e decidiu optar pela psicoterapia. Num equilíbrio tênue entre desejo e distanciamento profissional, Lash consegue enxergar a verdadeira Carolyn por trás de todas as camadas de mentiras e ilusões.