Depois da morte de seu pai, 'Poliana', então com dez anos e já órfã de mãe, tem que ir morar com tia Paulina, uma solteirona rica, severa e pouco afetuosa. No entanto, a vida da cidadezinha de Beldingsville muda com a chegada desta que se tornou a personificação do otimismo na literatura ocidental. 'Poliana' sempre tenta pôr em prática algo que o pai lhe ensinou: o jogo do contente, que nada mais é que a tentativa de se posicionar de maneira positiva frente a todas as adversidades.