O lado sombrio do sonho americano Álcool, apostas e mulheres: estes foram alguns dos temas que consagraram Charles Bukowski como um dos maiores escritores underground contemporâneos. Mas em Queimando na água, afogando-se na chama, fica evidente que ele já explorava tais assuntos muito antes de se notabilizar como o ''''velho safado''''. Esta coletânea de poemas, escritos originalmente entre 1955 e 1973, pinta o retrato do autor como um ilustre desconhecido, no auge de seus trinta anos. Entre porres e reflexões, corridas de cavalo e amantes (sem contar uma passagem alucinada por Nova Orleans), Bukowski testa limites não apenas no seu dia a dia, mas também nos vários experimentos poéticos que realiza no período - já demonstrando a verve que o tornaria famoso anos mais tarde. Nos quatro livros que compõem esta genial coleção - ''''Meu coração tomado em suas mãos'''' (1963), ''''Crucifixo em uma mão morta'''' (1965), ''''Na rua do terror e no caminho da agonia'''' (1968) e ''''Queimando na água, afogando-se na chama'''' (1974) -, o autor reuniu alguns dos poemas que ele próprio considerava seus melhores. Com um estilo mais romântico e idealista, mas sem deixar de lado a voz áspera que o caracteriza, o jovem Buk esmiúça de forma ao mesmo tempo mordaz e melancólica o lado sombrio do sonho americano.