A obra, ricamente ilustrada, aborda a historia de homens reconhecidos por sua extrema crueldade - Nero, Ivan, o Terrivel, Stalin, Hitler e Saddam Hussein. As biografias sao curtas, mas significativas, pois descrevem suas trajetorias, nos informando quem eram, o que fizeram e o que os levou a tais limites. Myerson nao descreve a cronologia da vida de cada tirano, mas prefere basear suas narrativas em episodios distintos da trajetoria de cada um, usando estes episodios para exemplificar e ilustrar suas personalidades e motivacoes, e como elas influiram no destino de suas nacoes.