O renomado cientista Pietro Stivenson choca a sociedade ao cometer um crime incompreensível: durante uma viagem de férias, ele assassina o filho, a nora o neto e em seguida se suicida. Durante as investigações são descobertas várias anotações em que o físico relatou a intenção de lutar contra a ameaça de invasores que pretendem captar a energia dos habitantes da Terra e se manifestam através de aparelhos eletrônicos, como computadores. Enquanto se procura entender o que teria provocado a tragédia, o leitor conhecerá também a trajetória de Gabriel, jovem criado no mundo do circo, cujo a história está diretamente relacionada à de Stivenson, embora os dois não se conheçam. Um manuscrito encontrado numa garrafa atirada ao mar, uma caderneta encontrada num oratório que pertenceu à mãe do cientista, uma carta de um velho artista de circo a seu melhor amigo... Peças do quebra-cabeça que levará o leitor a desvendar o mistério.