Extremamente ambicioso, esse é o primeiro livro a sintetizar a vasta herança e história internacional da psicanálise e a ideia psicanalítica, desde suas origens no iluminismo até a era de ouro da análise no século XX, e a colocar a psicanálise em seu contexto social, cultural e econômico. Além disso, o autor nos mostra como a psicanálise representou um obstáculo, mas, ao mesmo tempo, um fator de emancipação para as mulheres, os homossexuais e os norte-americanos de origem africana. E, por fim, mostra como a ênfase norte-americana no individual contribui para a boa aceitação das teorias freudianas nos Estados Unidos e como a psicanálise promoveu o surgimento de outras terapias e movimentos que, em muitos casos, a substituíram. Uma obra pioneira que apresenta em detalhes um dos movimentos de maior influência no século XX.