Conhecido sobretudo como sistematizador do empirismo, doutrina filosófica que enfatiza a primazia da experiência no conhecimento, Locke foi também eminente teórico político e social, que inspirou os iluministas no século XVIII. 'Segundo tratado sobre o governo' trata do liberalismo político moderno. Partindo da análise do que seria o 'estado de natureza', discute a origem, a organização e os fins da sociedade política e do governo.