Neste pequeno manual, cartas e apontamentos do escritor russo Anton Tchékhov tornam-se conselhos e sugestões para quem quer se aventurar a escrever pela primeira vez ou já tem prática no ofício. “A vida marcha rumo ao cárcere”, diz ele; “a literatura deve ensinar como escapar, ou prometer a liberdade...”. Para isso, é fundamental refletir sobre questões como as abordadas neste guia: por que e para quem escrever, como, quando e quanto escrever; como lidar com elementos como veracidade, descrições, personagens e sentimentos. Mas, para além de suas orientações de escrita, há conselhos de vida. O caráter de Tchékhov e sua visão de mundo saltam das linhas e entrelinhas: “Verdade e honestidade constituem a base da boa escrita, porque antes de mais nada constituem a base do comportamento individual e da ação política”.