Obra da maturidade de Sófocles (496 a.C.?-406 a.C.), dramaturgo grego, Filoctetes, um dos sete textos que restaram de uma produção estimada em mais de cento e vinte obras, narra um suposto episódio da Guerra de Troia no qual Ulisses, para vencer aos troianos, desembarca na ilha de Lemnos na companhia de Neoptólemo, filho de Aquiles, e ordena a este uma missão: a de subtrair das mãos de Filoctetes, antigo guerreiro dos Atridas, as armas de Héracles a ele confiadas. Filoctetes está velho e fora abandonado naquela ilha pelo próprio Ulisses, anos antes, por conta de uma chaga incurável que adquirira ao ser picado por uma serpente que guardava o santuário da ninfa Crise; vive o rancor de ter sido esquecido na solidão e o sofrimento sem fim das dores físicas que sente. A princípio, Neoptólemo, recusa-se a cumprir o plano de Ulisses, mas acaba cedendo por conta de seu desejo de glória. Fazendo-se próximo a Filoctetes, por conta de ser este amigo de seu pai Aquiles e das mentiras que conta ao velho, Neoptólemo consegue subtrair as armas de Héracles de seu poder e parte com Ulisses, mas acaba por arrepender-se e retorna para devolvê-las a Filoctetes.