Com apenas 22 anos, Cordelia Gray se vê obrigada a assumir sozinha o comando de uma agência de detetives quando seu sócio Bernie Pryde, ex-policial da Scotland Yard, comete suicídio.
Cordelia ainda se recupera do impacto da morte do parceiro quando é contratada por um famoso ambientalista para desvendar as circunstâncias da morte de seu filho, enforcado num chalé de Summertrees, onde trabalhava como jardineiro depois de abandonar o curso de história na Universidade de Cambridge. O inquérito concluiu tratar-se de suicídio, mas o pai do rapaz queria saber a razão de gesto tão extremo.
Cordelia instala-se em Summertrees, freqüenta o ambiente acadêmico de Cambridge, investiga a conturbada história da família do morto e encontra respostas que contestam as conclusões da polícia. Põe a própria vida em risco para desvendar esse mistério, sem se dar conta de que, ao final, terá de se confrontar com a experiência e a astúcia do inspetor Adam Dalgliesh, o famoso protagonista de outros romances de P. D. James.
Trabalho impróprio para uma mulher foi lançado originalmente em 1972 e publicado no Brasil nos anos 80 com o título Uma profissão muito perigosa. Agora com nova tradução, este é o primeiro livro protagonizado pela detetive Cordelia Gray.