Nesta história, o mais chocante não é o fato de ter havido um assassinato, mas o disparate de o corpo ter sido encontrado na residência dos Bantry, respeitável família da cidadezinha inglesa de St. Mary Mead. Segundo a polícia, a vítima chamava-se Ruby Keene, tinha 18 anos e trabalhava à noite como dançarina em Danemouth, município a trinta quilômetros dali. Nenhum morador da casa acredita que já a tivesse visto antes. Fora isso, a jovem morta não parece vestida para roubar, mas para ir a uma festa. A reputação do coronel Arthur Bantry desaba - afinal, é escandaloso que uma loura platinada de aspecto tão vulgar apareça estrangulada em sua biblioteca -, mas o primeiro suspeito da polícia é Basil Blake, vizinho de Bantry famoso pela vida desregrada e pelas intermináveis festas que promove em sua casa.