O ser humano está exposto a inúmeros agravos imprevisíveis que lhe ameaçam a vida. Esses agravos podem ser de natureza clínica ou de origem externa, como violências acidentais ou intencionais. No Brasil, dados oficiais mostram que a principal causa de óbitos advém dos agravos externos à saúde (violência no trânsito, violência urbana associadas à criminalidade).
Nos atendimentos de urgência e emergência, não se podem desprezar situações surgidas por agravos clínicos, notadamente os problemas de origem cardiovascular, respiratórios e metabólicos, entre outros.
Para tornar mais eficiente o atendimento às urgências e emergências, é preciso dividir o problema em partes, e iniciar pelo atendimento pré-hospitalar. Essa abordagem é fundamental para aumentar as chances de sobrevida do paciente, permitindo que ele alcance e se beneficie do tratamento hospitalar.